Reflexionen, Anmerkungen und kurze Recherchen

Nach knapp 50 Jahren, d.h. nach dem roten Wildhagen-Band von 1972 = Weltgeschichte des Schachs 27: SPASSKY, ist dieses Werk das erste über Boris Spasski in deutscher Sprache. Daher dürfte diese Neuerscheinung die besondere Aufmerksamkeit der deutschsprachigen Schachwelt auf sich ziehen. Das Buch der drei in der deutschen Schachszene wohlbekannten Autoren macht auf den ersten Blick einen formidablen Eindruck, zum einen durch die ansprechende Ausstattung (sogar in eine Fadenheftung wurde investiert), zum anderen durch die zahlreichen ergötzlichen Karikaturen von Fränk Stiefel, die (als Ersatz für Fotos) das gesamte Buch durchziehen. Fünf Gastautoren (IM Bernd Schneider, Hans-Walter Schmitt, FM Dirk Paulsen, Martin Hahn, IM Herbert Bastian), die ihre Begegnungen mit Boris Spasski aus persönlicher Sicht schildern, verleihen dem biografischen Teil einen merklichen Mehrwert. Bernd Schneider hat außerdem ein Vorwort beigesteuert. Das Leben und die Schachkarriere des charismatischen zehnten Schachweltmeisters (WM 1969-1972) wird in den Kapiteln 1 bis 11 etappenweise nachgezeichnet, dabei ist auch den drei Lehrern/Trainern von Spasski, W.G. Sak, A.K. Tolusch und I.S. Bondarewski, jeweils ein mehrseitiger informativer Textkasten gewidmet, der uns mit biografischen Details und den Eigenheiten ihrer Trainingsarbeit bekannt macht. Eine lobenswerte Beigabe. Jedem der ersten 10 Kapitel ist eine Auswahl kommentierter Partien beigefügt, zusammen mit den Partien in den Gastbeiträgen kommen wir auf eine Gesamtzahl von 52 (nummerierten) Partien, dazu gibt es eine Reihe von Partiefragmenten. Im Nachwort von Ulrich Geilmann ist schließlich eine weitere Partie Spasski – Lobron zu entdecken. Kapitel 15 präsentiert noch 64 ausgesuchte Kombinationen in Form von Aufgaben, deren Lösungen im Folgekapitel erläutert werden. Kommentare und Analysen zu den Partien des biografischen Teils sowie zu den Kombinationen wurden von Ulrich Geilmann erstellt, unter tatkräftiger Mithilfe von Manfred Herbold sowie Thomas Binder als Prüfer der Kombinationen (siehe „Danksagung“ S. 333). Nicht recht klar wird dem Leser, ob bzw. inwieweit Engine-Analysen zum Tragen kamen, bekanntlich sind diese generell aus der Partiekommentierung nicht mehr wegzudenken und finden auch in höchsten Schachkreisen standardmäßig Verwendung. Gelegentliche Fremdkommentare/-analysen werden durch Nennung eines in Klammern gesetzten Nachnamens (nicht immer aufschlussreich) angedeutet. Der CD-Inhalt (15 MB) lässt sich natürlich auf die eigene Festplatte kopieren, beliebige der insgesamt 2335 Partien kann man dann in einem Schachdatenbankprogramm aufrufen und betrachten. Die Partien sind entweder verbal/mit Analysen oder nur im Informatorstil („Taktische Analyse“) kommentiert. Den Aufwand für die Erstellung der Spasski-Datenbank vermag ich nicht einzuschätzen, auf jeden Fall ist sie ein willkommener Bonus zum Buch. In Kapitel 9, das den Rückkampf gegen Fischer 1992 in Sveti Stefan/Belgrad thematisiert, war ich ein wenig überrascht, kein Wort über die junge Ungarin Zita Rajcsanyi zu lesen, die ja diesen Wettkampf ursächlich ausgelöst hat bzw. am Zustandekommen desselben maßgeblich beteiligt war. Näheres hierzu ist z.B. in Frank Brady: Bobby Fischer (dt. Erstauflage 2016) nachzulesen, dort S. 277-281. Eine besondere Zugabe wird in den Kapiteln 12 und 13 geboten: Zum einen Auszüge aus Interviews, die Spasski gegeben hat, wobei die Fragen/Antworten nach verschiedenen Themen gruppiert sind; zum anderen Statements von Spasski über andere Schachgrößen seiner Zeit sowie zu einigen übergreifenden Aspekten. Lesenswert! Indes ist nicht ausnahmslos alles Gold, was glänzt: So besteht ein bedenklicher Wermutstropfen darin, dass die Zitate im Buch, und dies sind nicht wenige (Kap. 12 und 13 bestehen im Wesentlichen aus Zitaten), gemeinhin ohne Quellenangaben reproduziert wurden – relativ wenige Ausnahmen hiervon bestätigen nur die Regel. Die Zitate sind meist durch Kursivdruck kenntlich gemacht, bisweilen durch das Setzen von Gänsebeinchen oder auch durch beides. Von den Zitaten abgesehen, wären aber zu manch anderen Informationen im Buch ebenfalls Quellenangaben wünschenswert gewesen, z.B. zu den oben erwähnten Texten zu Spasskis Trainern. Zahlreiche, im Hinblick auf Quellenangaben vorbildliche Biografien sind in den letzten Jahrzehnten erschienen, beispielhaft verweise ich auf die englische Emanuel Lasker-Trilogie, die zu 2/3 publiziert ist. […] Auch nachfolgende Schachhistoriker würden es fraglos begrüßen, auf verlässliche Quellenangaben zurückgreifen und sich damit den Einstieg in eigene Recherchen erleichtern zu können. Und nicht zuletzt hätten sich die für den Buchinhalt Verantwortlichen gegen jedwede Vorwürfe der Urheberrechtsverletzung wappnen können, hätten sie nur durchgängig ein sauberes Zitieren mit Angabe der Quellen geübt. Mir drängt sich eine weitere naheliegende Frage auf, nämlich ob die Zitate übersetzt wurden und, wenn ja, aus welcher Sprache und von wem. Spasski hat Interviews sicherlich nicht in Deutsch gegeben, die meisten sind vermutlich in Englisch geführt worden. Für einen Abgleich zwischen Original und deutscher Übersetzung wäre wiederum die Kenntnis der primären Quelle unabdingbar. Inwieweit in der Vorbereitung für dieses Buch eine möglichst vollständige Sichtung aller relevanten Quellen zu Spasski angestrebt wurde, bleibt offen. Eine knapp zweiseitige Bibliografie am Ende des Buchs (S. 336 f.) offeriert eine Liste der Quellen, die die Autoren wohl für ihre Ausarbeitung genutzt haben. Sie wäre zweifellos noch erweiterungsfähig […]. Es wundert ein wenig, dass einige Interviews aus Chess Life [& Review], die als Digitalisate im Web frei verfügbar sind, nicht berücksichtigt wurden (sie sind jedenfalls in der Bibliografie des Buchs nicht aufgeführt). Allein aus diesen wären sicherlich noch interessante biografische Details zu extrahieren gewesen. Einen Schachweltmeister wie Boris Spasski zu biografieren bedeutet die mühsame Aufarbeitung eines Stückes Schachgeschichte, die in größtmöglicher Seriosität angegangen und durchgeführt werden sollte. Hierzu wäre ein internationales Autorenteam prädestiniert, das in der Lage ist, alle wesentlichen Quellen zu Spasski in den diversen Sprachen zu sichten und auszuwerten, insbesondere natürlich russische Quellen, aber auch französische, etc. pp. Auf diese Weise wäre eine weithin anerkannte Spasski-Biografie realisierbar, die den gewachsenen Ansprüchen unserer Zeit genügt. Es sollte auch möglich sein, in einer Biografie historische Fotos zu präsentieren. Gegebenenfalls wäre bei den Rechteinhabern um die Verwendung von Fotos nachzufragen. […]  Offenbar waren die Autoren nicht gewillt, sich auf diesen akademischen Ansatz einzulassen, das ist bedauerlich und im Grunde ein Rückfall in die Gepflogenheiten des letzten Jahrhunderts. Dabei hätte der Unterhaltungswert des Buchs bei der professionelleren Vorgehensweise keineswegs gelitten. Was bleibt, ist ein erfreulich solide aufgemachtes Buch (inklusive CD) zu einem ausnehmend fairen Preis, das viel unterhaltsamen Lesestoff, etliche humorvolle, attraktive Karikaturen und zahlreiche kommentierte Partien zum Nachspielen bietet. Wobei die Leserschaft allerdings vielerorts zu „blindem Glauben“ genötigt ist – die wenigsten Leser werden sich aufmachen, um die biografischen Details in den gelisteten oder in weiteren Quellen zu „verifizieren“ (oder zu falsifizieren). Trotzdem ist zu erwarten, dass viele Schachfreunde, die den besagten akademischen Anspruch nicht teilen, mit dem Buch durchaus zufrieden oder von ihm gar hellauf begeistert sein werden. Nicht wegzudiskutieren ist allerdings das Manko der fehlenden eindeutigen Quellenzuordnung, eine gewisse Enttäuschung hierüber kann ich nicht verbergen. Da blieb die Chance ungenutzt, es besser zu machen. […] Zugleich scheint mir bei der Vielzahl der im Buch vorliegenden Zitate ein signifikanter Verstoß gegen das deutsche Urheberrechtsgesetz vorzuliegen. […] Auf die ultimative Spasski-Biografie werden wir also weiterhin warten müssen. Die Multibiografie Tal, Petrosian, Spassky and Korchnoi von A. Soltis (2018), die mit zahlreichen Endnoten auch zu russischen Quellen aufwartet und dem wissenschaftlichen Standard entspricht, hat eben den Nachteil, dass hier die Biografien von vier Schachgrößen miteinander verwoben sind: Die einzelnen biografischen Fragmente zu Spasski muss man sich schon zusammensuchen, um daraus ein kohärentes Gesamtbild zu formen. Mir wäre es lieber, eine erschöpfende Biografie allein zu Spasski zu haben, sei es in Deutsch oder in Englisch. Allein ich bin skeptisch, ob ich dies noch erleben werde.

Als ich vorab gefragt wurde, ob ich bereit sei, über dieses vor der Veröffentlichung stehende Buch eine Rezension zu schreiben, musste ich nicht lange überlegen und willigte sofort ein. Ich habe mich in der Folge auf das zu erwartende Werk gefreut, denn eine Biographie über den 10. Weltmeister und dann auch noch in Deutsch konnte ein Leckerbissen unter den Schachbüchern sein. Zudem durfte ich Boris Spasski in jungen Jahren im Rahmen eines Simultanauftritts persönlich kennen lernen. Auf dem Brett habe ich ihn als Tiger kennen gelernt, als er meinen Sizilianisch-Aufbau mühelos zusammenschob. Besonders beeindruckt aber hat er mich mit seiner freundlichen und ruhigen Art. Der Mann ruhte in sich selbst. Fast schon schien er für meinen Wunsch, auf dem Partieformular zu unterschreiben, dankbar zu sein. Meine Erwartungshaltung mit Blick auf die Neuerscheinung war entsprechend hoch; wenn es eine deutschsprachige Biographie über Boris Spasski geben sollte, dann musste sie etwas ganz Besonderes sein, um neben allen angebotenen Informationen diesen Mann auch angemessen zu ehren.

Als ich „Boris Spasski – Der Leningrad Cowboy“ dann endlich auspacken durfte, war schon mein erster Eindruck sehr gut. Das Cover zeigt den Meister in einer großformatigen „karikierten“ Porträtzeichnung aus der Feder von Fränk Stiefel und mit einem gutmütigen, freundlichen und humorvollen Gesichtsausdruck. Gewissermaßen nimmt dieses Bild schon viel von dem vorweg, was das Werk im weiteren Verlauf als Charakter Spasskis herausarbeitet. Das Buch hat einen festen Einband aus Hartkarton und ist auch hierfür hervorzuheben.

„Boris Spasski – Der Leningrad Cowboy“ ist aus einer Art optimistischem Blickwinkel geschrieben, humorvoll und von mir als „Gute-Laune-Buch“ empfunden.

Fotos fehlen gänzlich, was die Autoren mit Fragen zum Urheberrecht bzw. damit verbundenen Unsicherheiten begründen. Mir fehlen die sonst üblichen Schwarz-Weiß-Bilder in zumeist dürftiger Qualität mit oft mehr oder weniger ernst bis grimmig dreinschauenden Personen überhaupt nicht. Alles „fürs Auge“ stammt von Fränk Stiefel. Seine Zeichnungen sind immer ein Hingucker und in meinen Augen allemal so wertvoll für eine Biographie wie ein paar Fotos. Er hat sich Personen, Boris Spasski und andere, vorgenommen und sie in die Richtung bestimmter Eigenschaften karikiert oder auch Szenen aus dem Text in ähnlicher Weise festgehalten. Sehr schön ist bereits eine frühe Grafik, die zwei der Autoren zeigt, die gerade eine Spasski-Büste polieren. Sie versinnbildlicht quasi das, was die Autoren mit ihrer Arbeit insgesamt erreichen wollen und ganz ohne Zweifel auch tatsächlich erreichen.

„Boris Spasski – Der Leningrad Cowboy“ wird als Gemeinschaftswerk von Ulrich Geilmann, Fränk Stiefel und Manfred Herbold ausgewiesen. Geilmann, u.a. Vizepräsident der Schach-Bundesliga und bereits mehrfacher Buchautor, hatte demnach bereits einiges zum Manuskript zusammengetragen und eine Sammlung von Spasski-Partien anzulegen begonnen, als bei einem persönlichen Treffen mit Stiefel herauskam, dass auch er sich mit solchen Gedanken beschäftigte, woraufhin sie gemeinsame Sache zu machen beschlossen. Herbold stieß im Anschluss dazu und übernahm die Aufgabe, Partie-Kommentare zu ergänzen.

Die Partiensammlung übrigens kommt jedem Käufer des Werkes zugute. Sie umfasst rund 2300 Partien und liegt den Buchexemplaren als CD bei.

Zum Inhalt:

„Boris Spasski – Der Leningrad Cowboy“ enthält insgesamt 16 Kapitel. Zehn davon, die Kapitel 1 bis 9 sowie Kapitel 11, möchte ich als typisch für Biographien bezeichnen. Sie beginnen quasi mit Spasskis Geburt, seiner Kind- und Jugendzeit und enden mit seinem Rückzug vom Profischach. Zunächst wird die Etappe im Leben bzw. in seiner Karriere in einem Text aufgearbeitet und im Anschluss mit Partien aus der Epoche unterfüttert. Diese beschränken sich dann nicht nur auf das Geschehen auf dem Brett, sondern ergänzen nicht selten die biographischen Vorinformationen. Die Partien sind so kommentiert, dass sie sowohl die wesentlichen Aspekte des Kampfverlaufs aufzeigen als auch den Leser unterhalten. Eingang gefunden haben auch Original-Kommentare des 10. Weltmeisters bzw. auch anderer Schachgrößen, z.B. Bobby Fischer.

Man sollte meinen, dass besonders wichtige Partien aus Spasskis Karriere bereits so weit untersucht und analysiert sein sollten, dass eine Biographie aus 2021 nichts Neues mehr würde beisteuern können. Diese Annahme ist aber ist unzutreffend, es gibt alles andere als nur „neuen Wein in alten Schläuchen“.

Das Kapitel 10 („Kampf der Geschlechter“) widmet sich dem Wettkampf Spasski gegen Judit Polgar 1993. Kapitel 12 enthält Auszüge aus Interviews, Kapitel 13 Statements des 10. Weltmeisters über andere Schachgrößen wie Bobby Fischer, Paul Keres und weitere (höchstrangige) Spieler, über die WM-Kämpfe Kasparow gegen Karpov, über Schach in der ehemaligen UdSSR und mehr.

Kapitel 14 enthält eine Besonderheit – Gastbeiträge anderer Autoren. Bernd Schneider, selbst IM, Verfasser des Vorwortes, antiquarischer Schachbuchhändler und Mannschafts-Weggefährte Boris Spasskis, bringt Erfahrungen mit dem Porträtierten aus erster Hand ein. Ähnliches gilt für Hans-Walter Schmitt, Schachorganisator und Kopf hinter den „Chess-Tigers“, sowie FM Dirk Paulsen. Martin Hahn stellt einen Brückenschlag zwischen Schach und Tennis her, das für Spasski ebenfalls den Rang einer Herzensangelegenheit einnahm. Den Abschluss bildet IM Herbert Bastian, der mehrere Spasski-Partien neu unter die Lupe genommen hat.

Das Kapitel 14 ist nicht der einzige Ort, an dem weitere Personen zu Wort kommen. Im Kapitel 7 („Der Neustart“) bilden die Autoren Auszüge eines Interviews mit Vlastimil Hort auf dem Podcast „Schachgeflüster“ von Matthias Buse ab. Hort stand im Viertelfinale des Kandidatenmatches 1977 gegen Spasski vor der Frage, ob er wegen einer Erkrankung seines Gegners seine Qualifikation für die nächste Runde einfordern sollte. Er tat dies nicht, wurde dann aber selbst krank und verpasste letztendlich die erhoffte Qualifikation. „Boris Spasski – Der Leningrad Cowboy“ sorgt dafür, dass die Informationen über diesen Vorgang einer breiteren Leserschaft zugeführt werden.

Kapitel 15 stellt dem Leser 64 Kombinationsaufgaben aus der Praxis des 10. Weltmeisters, Kapitel 16 gibt die Lösungen darauf.

Ich habe „Boris Spasski – Der Leningrad Cowboy“ komplett durchgelesen. Dies gilt auch für alle Partiekommentare. Und ich habe diese „Arbeit“ genossen. Das Werk ist eine sehr gut gelungene, eine „vollständige“ Biographie, eine ausgezeichnete Mischung aus Text und Partien. Es enthält eine Fülle an Informationen, von denen mir etliche vorher nicht bekannt war. Die Bibliografie, die neben deutsch- auch englischsprachige Quellen umfasst, im Bereich der abschließenden Buchseiten lässt den Rechercheaufwand nur erahnen, der hinter diesem Buch steht. Es ist genau die biographische Ehrung des 10. Weltmeisters, die ihm gebührt.

Es gibt eigentlich nur einen einzigen Punkt, den ich kritisieren möchte. Dies ist der Untertitel „Der Leningrad Cowboy“. Natürlich haben die Autoren ihren Grund für diese Wahl, und dieser ist mir auch bekannt (er steht im Zusammenhang mit der finnischen Band „Leningrad Cowboys“). So ganz überzeugen kann er mich nicht. Ein Cowboy steht für mich für einen hemdsärmeligen Draufgänger, der dem Gegenüber gerne auch eine Kugel verpasst, wenn es zu Differenzen kommt. Mit diesem Charakter aber hat Boris Spasski kaum etwas gemein, was auch das vorliegende Werk bestätigt. Und zudem: Der Name Leningrad für seine Geburtsstadt gefällt Spasski überhaupt nicht, was er auch in den Auszügen der mit ihm durchgeführten Interviews bestätigt. So wäre es eine gute Idee gewesen, dieses Werturteil des früheren Weltmeisters zu respektieren und den Buchtitel entsprechend anders zu gestalten.

Fazit: „Boris Spasski – Der Leningrad Cowboy“ ist eine sehr gut gelungene Biographie über Boris Spasski. Es gibt nichts Vergleichbares, schon gar nicht auf dem Schachbuchmarkt in deutscher Sprache. Ergänzend erhält der Käufer eine CD mit rund 2300 Partien des 10. Weltmeisters.

Jedem, der eine anspruchsvolle Biographie über Boris Spasski sucht, garantiere ich, dass er nicht enttäuscht sein wird.

Wenn ich die Kandidaten für die Nominierung der deutschsprachigen Neuerscheinungen zum Schachbuch-Award 2021 vorschlagen dürfte, würde dieses Werk zum engsten Kreis gehören.

Das Rezensionsexemplar wurde freundlicherweise vom Maya & Paul-Verlag zur Verfügung gestellt.